팬들도 등을 돌렸지만 동료들은 외면했고 사사키의 "현재 상태"

팬들도 등을 돌렸지만 동료들은 외면했고 사사키의 "현재 상태"

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일본의 '닛칸 겐다이'는 5일(한국 시간) "로키 치바 롯데 사사키가 가족들에게 미움을 받았나요?"라며 "부상 중이지만 선수 투표에서 올스타전에 출전하지 못했다"고 전했습니다

야마모토 요시노부는 지난 겨울 12년 3억 2,500만 달러 계약을 통해 LA 다저스 유니폼을 입게 되며, 이마나 쇼타는 시카고 컵스와 4년 5,200만 달러 계약을 체결하며 빅리그에 진출했습니다. 사사키는 현재 일본 프로야구 리그를 대표하는 투수입니다. 그런 능력도 갖추고 있습니다.
사사키는 2022년 오릭스 버팔로스를 상대로 19개의 삼진을 잡아내며 퍼펙트 게임을 달성했습니다. 당시 사사키는 13타자 연속 삼진을 잡아내며 비공식 세계 신기록을 세웠습니다. 또한 마운드에 오른 직후 니혼햄 파이터스를 상대로도 8이닝 동안 퍼펙트 피칭을 선보이며 20경기에서 9승 4패 평균자책점 2.02를 기록했습니다.

사사키는 2022시즌 활약을 바탕으로 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 발탁되어 일본 대표팀의 우승에 크게 기여하며 퍼펙트 게임 이후 다시 한 번 전 세계에 이름을 알릴 수 있는 계기를 마련했습니다. 또한 사사키는 메이저리그 스카우트들의 뜨거운 관심을 받으며 지난해 15경기에 출전해 7승 4패 평균자책점 1.78을 기록했습니다. 하지만 시즌이 끝난 후 사사키는 논란의 중심에 섰습니다.

이 때문에 사사키와 지바 롯데는 2024시즌 연봉 협상에서 메이저리그 진출 여부를 놓고 갈등을 빚었습니다. 사사키는 빅리그 진출을 희망했지만 지바 롯데는 이를 거부했습니다. 어쩌면 지바 롯데는 자신의 입장을 당연하게 여겼을지도 모릅니다. 사사키는 부상으로 인해 한 시즌도 풀타임을 뛰지 못했을 뿐만 아니라 25세 미만 선수들이 빅리그 구단과 계약할 때 '국제 아마추어'로 분류돼 제대로 된 포스팅 금액을 받을 수 없기 때문입니다.

일단 사사키와 지바 롯데는 2024시즌 스프링캠프가 시작되기 전에 극적으로 연봉 협상을 마쳤고, 사사키는 2025시즌 이후 메이저리그 진출을 위해 '풀타임'이라는 목표를 세웠습니다. 하지만 전반전이 끝나기도 전에 사사키의 목표는 산산조각이 났습니다. 5월 24일 소프트뱅크 호크스전 이후 컨디션 회복에 문제가 생겨 한 차례 자리를 비웠고, 6월 8일 히로시마 도요 카프와의 경기에서 마운드에 복귀했지만 같은 이유로 다시 한 번 라인업에서 이탈했습니다.

 

지바 롯데는 사사키가 프로에 입단한 이후 사사키를 깊이 사랑했습니다. 프로야구 선수로서의 첫 시즌에 지바 롯데는 사사키가 마운드에 오르지 않아도 자신의 프로 수준에 맞는 몸을 만드는 데 집중할 수 있도록 배려하기도 했습니다. 하지만 지금까지 여러 가지 이유로 자리를 비웠습니다. 2022시즌 손가락 물집, 컨디션 회복의 어려움, 손가락 물집 증상, 안쪽 사선 근육 파열 등 올해 두 가지 질환으로 다시 자리를 비웠습니다.

명성에 큰 타격을 입었고 빅리그 진출 여부를 둘러싼 팀과의 갈등으로 또 다른 부상으로 이탈하면서 팬들의 정서는 완전히 등을 돌렸습니다. 사사키는 2022시즌부터 지난해까지 2년 연속 퍼시픽리그 올스타 투표에서 1위를 차지했습니다. 하지만 올해는 34만 7,416표(2위)를 얻는 데 그쳤습니다. 이런 상황에서 '동료'들조차 사사키를 높이 평가하지 않는 것 같습니다. 일본 닛칸 겐다이에 따르면 사사키는 팬 투표 후 팀 투표에서 2위를 차지했습니다.

닛칸 겐다이는 "올스타 팀 투표에서 니혼햄 파이터스 야마사키 사치야가 88표로 1위, 사사키가 85표로 2위를 차지해 아쉽게 올스타 선정에 실패했다"고 말했다. 이어 "야마사키는 13경기에서 6승 3패 평균자책점 2.86을 기록 중이며, 사사키는 9경기에서 5승 2패 평균자책점 1.96을 기록 중이다. 다른 선발진에 비해 출전 횟수는 적지만 70탈삼진은 리그 6위에 올라 승률(0.714)이 더 높다"고 덧붙였다토토사이트

언론은 사사키가 팀 투표에서 2위를 차지한 것을 '유리 몸체'라고 지적했습니다. "일본 선수 최고 구속인 165km의 직구를 높은 확률로 던지는 경기." 닛칸 겐다이는 "능력을 고려할 때 팀 투표에서 뽑힐 자격이 있지만 가족들의 평가가 좋지 않은 것은 체격이 약하기 때문"이라고 말했습니다. "사사키는 프로 선수로서 5년째 선발 로테이션을 1년 내내 지킨 적이 없습니다. 아무리 실력이 뛰어나더라도 안정적인 연기를 보여주지 못하면 평가가 떨어집니다."

팬심에 따라 팀원들의 외면을 받은 사사키. 결국 '닛칸 겐다이'가 언급했듯이 사사키는 자신의 실력이 전부가 아니라는 것을 보여주고 있습니다.